共沸蒸餾的原理是:當有機溶劑與水蒸氣氣壓之和等于大氣壓時，二相混合物開始共沸，隨著蒸餾的進行，氫氧化鋁中水的含量不斷減少;隨著這種混合物組分的變化，混合物的共沸點不斷升高，直到等于有機溶劑的沸點。共沸蒸餾的目的是:使膠體內包裹的水分以共沸物的形式最大限度地被除去，從而防止硬團聚的形成。由于有機溶劑的表面張力較低，可減小毛細管力作用，同時也可消除水分子氫鍵的架橋效應，從而降低聚集作用;另一方面由于有些有機分子可與微粒表面的輕基反應，有機基團代替表面輕基基團，可消除氫氧化鋁粒子間形成化學鍵的可能性，阻止聚集作用的發(fā)生，因此共沸蒸留的第一步就是要選擇一種合適的有機溶劑，有學者推薦正丁醇為有機溶劑，因為正丁醇的沸點為117.8℃比水高，這樣使得產物包裹的水分以共沸物的形式被最大限度的脫除，而且阻止了團聚的產生。