膨潤土是一種以蒙脫石為主要成分的礦物黏土。蒙脫石屬于單斜晶系結(jié)構(gòu)，是一種含水的層狀鋁硅酸鹽礦物。它的礦物層問帶有負(fù)電荷，能吸收Ca₂₊、Mg₊、K₊、Na₊等陽離子，并具有陽離子交換性質(zhì)。由于蒙脫石層間帶負(fù)電荷，所以蒙脫石像一個(gè)帶負(fù)電荷的大陰離子，可以吸附陽離子、水和有機(jī)極性分子。因此，當(dāng)膨潤土分散于水性涂料中，涂料基團(tuán)中的有機(jī)分子，如聚乙烯醇、聚醋酸乙烯、丙烯酸、羧甲基纖維素、羥乙基纖維素等有機(jī)物分子中的-OH、-COOH、-CH₂CH₂OH等極性基團(tuán)，可以被蒙脫石層間負(fù)電荷所吸引而插入層問，形成蒙脫石—有機(jī)復(fù)合物（膨潤土—有機(jī)復(fù)合物）。在涂料介質(zhì)中，蒙脫石與有機(jī)物相互交聯(lián)，形成膨潤土—有機(jī)復(fù)合物的網(wǎng)狀立體結(jié)構(gòu)，又因有機(jī)分子進(jìn)入蒙脫石層間，使膨潤土發(fā)生膨脹，從而增大了涂料的稠度。當(dāng)體系受剪切作用時(shí)，網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)解離，黏度下降。一旦剪切作用消失，則又恢復(fù)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，黏度上升，稱為觸變效應(yīng)。膨潤土增稠能力強(qiáng)，尤其存中高顏料體積濃度( PVC)水性涂料中，比同樣用量的常用堿溶脹丙烯酸類和聚氨酯類增稠劑有更高的稠度，且觸變指數(shù)較大，低剪切條件下黏度高，高剪切條件下黏度低，能達(dá)到理想的罐內(nèi)防沉效果和厚涂抗流掛效果。

      天然膨潤土以鈣基膨潤土居多，但鈣基膨潤土的分散性、懸浮性差。水性涂料一般選用鈉基膨潤土或人工鈉化改型處理的鈣基膨潤土。由于膨潤土在水中會(huì)電離而出現(xiàn)離子，應(yīng)將其和所用乳液進(jìn)行相容性試驗(yàn)，以免因電離的離子和乳液中乳化劑的離子電性相異而引起破乳現(xiàn)象。

      膨潤土是水性涂料常用的重要的防沉降劑和防流掛劑。