涂料系統(tǒng)屬于典型的膠體系統(tǒng)，涂料的流平問題實際上屬于涂料的流變學問題，屬于一種液體的流變現(xiàn)象。設(shè)想，用涂刷的方法將涂料涂布于基材上，根據(jù)不同的情況可產(chǎn)生兩個極端的流變極限狀態(tài)。當涂刷時，切變速率在5000 - 20000s^-1范圍內(nèi)，這時黏度很低，流平性極好，但涂布后切變速率應當立即變成200 -0.01s^-1或更低的范圍內(nèi)進行流平，因為其回復的快慢對流平與流掛有影響，回復的速度快不易流掛，但流平性差；回復的速度慢流平性好，但容易流掛。施工過程中涂料的流平和流掛不僅是一對矛盾，而且有著相應的關(guān)系，為此分別進行討論。

       人們往往以水平面來比喻物體表面的平整度。靜止的水面是非常平整的，自然是因為水黏度低，易于流動，但更主要的是水的表面張力高，所以水在靜止時永遠保持一個平整的表面。實踐及理論均已證明，流平的推動力是表面張力。在涂刷之后，不可避免地使涂層留下刷痕、條痕、皺紋、凹槽。

涂料涂裝后，涂膜未干之前，在表面張力作用下，逐漸收縮成最小面積而形成平面的過程叫作流平。