硅溶膠屬膠體溶液，無臭、無毒。同時是指納米級的硅微粉顆粒分散在水中或溶劑中的分散液。由于硅溶膠中的硅微粉含有大量的水及羥基，故硅溶膠也可以表述為mSiO₂.nH₂O。制備硅溶膠有不同的途徑。工業(yè)中最常用的方法有離子交換法、硅微粉一步水解法、硅烷水解法等。其制造方法有多種，如用硅酸乙酯水解，硅酸鈉電解，滲析與電滲法。采用離子交換樹脂脫去硅酸鈉溶液中的Na+與Cl—獲得硅溶膠。當硅溶膠作為不定形耐火材料，如噴涂料、澆注料等的結合劑使必須加入促凝劑來破壞硅溶膠的膠粒結構，促進凝結。由于硅溶膠的離子交換工藝為美國的NALCO公司在上世紀40年代開發(fā)，后由美國杜邦公司等在五，六十年代完善，為最成熟也是最為廣泛使用的工藝。該工藝對水玻璃、離子交換樹脂等材料以及操作工藝有一定的要求。